আঠারো শতকের শেষের দিকে ইউরোপে নতুন নতুন প্রযুক্তি আবিষ্কার হতে থাকে। আর এর ফলে শিল্প বিপ্লব হয়। শিল্পবিপ্লবের ফলে টেকসই অর্থনৈতিক উন্নয়ন সম্ভব হয় এবং তা ইউরোপ ছাড়িয়ে সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়ে। কিন্তু প্রশ্ন হলো, পাশ্চাত্যেই কেন এই শিল্প-বিপ্লব হলো? চীনের প্রযুক্তি তখন ইউরোপের মতোই উন্নত ছিল। কিন্তু চীনে কেন এটি ঘটল না? এই বইতে ইকোনমিক হিস্টরিয়ান জোয়েল মকির দেখান যে, “Republic of Letters” নামে একদল মেধাবী চিন্তাবিদের তখন তাদের লেখালেখি এবং আইডিয়া শেয়ারের মাধ্যমে যে কার্যক্রম চালু করেছিলেন তা ছিল এই শিল্পবিপ্লবের পেছনে বড় একটি কারণ।
